„Výcvik bude probíhat nejprve na této základně. Smyslem je vycvičit dostatek instruktorů a pilotů, kteří budou stát v čele letek F-35 a rozběhnou celý systém,“ uvedl pilot Aleš Svoboda z velitelství Vzdušných sil na resortním webu Army.cz.

Česká republika si objednala celkem 24 nejmodernějších stíhaček F-35 Lightning II z USA. Prvních šest letounů bude dodáno v roce 2029, ale zatím zůstanou v USA právě pro výcvik českých letců.

Dalších šest pak bude dodáno v roce 2031, kdy také přiletí do Česka a kompletně se na mateřskou základnu v Čáslavi přesune také výcvik. Každý další rok pak armáda dostane čtyři nové stroje. Všech 24 letounů by mělo být na mateřské základně v Čáslavi do roku 2035.

Proto je podle Svobody pro armádu extrémně důležitý personál, který bude do USA k výcviku vysílat, a který už nyní postupně do nejdražšího modernizační projektu v historii zapojuje.

„Stejně jako ostatní země, i my sázíme na zkušené piloty s excelentní angličtinou a zájmem o F-35, u kterých vidíme jednak schopnost učit a předávat zkušenosti, ale také řídící – velitelský potenciál,“ konstatoval Aleš Svoboda.

Podle velitele Vzdušných sil Petra Čepelky má řada kandidátů, kteří mají úvodním výcvikem projít, zkušenosti z USA a jsou proto považováni za klíč k úspěchu provozování nových letounů 5. generace. „Na jejich bedrech bude stát start a rozvoj letek v Čáslavi a výcvik dalších více než 20 pilotů,“ prohlásil. Armáda zároveň také rozběhla nábor nových pilotů.

Brněnská Univerzita obrany od podzimu otevírá nový atraktivní studijní program pro budoucí piloty nejmodernějších letounů F-35 a amerických vrtulníků Venom a Viper. Přihlášky přijímala do konce března. Studium potrvá tři a půl roku a bude tak kratší, než dosavadní.

Nákup 24 amerických letounů schválila vláda loni v září po ročním vyjednávání přímo s americkou vládou. Dohodu s USA uzavřela ministryně Jana Černochová letos na konci ledna. Za stíhačky, související vybavení, výcvik, munici a zajištění životního cyklu ČR zaplatí 106 miliard korun, postupně je uhradí v letech 2024 až 2034. Dalších 44 miliard korun půjde zejména na infrastrukturu, na palivo, přípravu personálu a odvod DPH.

Základnu Ebbing ve Fort Smith využívá letecká Národní garda Arkansasu od roku 1953. Sídlí zde momentálně její 188. křídlo. To v minulosti provozovalo letouny F-4 Phantom II, F-16 Fighting Falcon, nebo A-10 Thunderbolt II. Od roku 2014 je ovšem jednotka vyzbrojena bezpilotními stroji MQ-9 Reaper.

Před rokem byla základna vybrána jako v pořadí druhé americké středisko pro přípravu zahraničních vojenských pilotů pro letouny F-16 a F-35. Dosavadní hlavní výcvikové centrum pro stroje F-35, Lukeova letecká základna v Arizoně, je totiž značně vytížená. Ebbing proto projde modernizací za více jak 500 milionů dolarů, aby splňoval především bezpečnostní parametry pro provoz strojů 5. generace.

Už letos na podzim zde mají začít s výcvikem na F-35 první piloti z Polska. Celkově základnou projde 24 polských pilotů a 90 příslušníků pozemního personálu. O rok později začíná v Ebbingu výcvik pro finské letce, v roce 2026 je vystřídají piloti z Německa a Singapuru a v létě 2027 pak letci ze Švýcarska. Všechny tyto země si stroje F-35 objednaly dříve než Česko.