"Princip je ten, aby bylo co nejefektivnější, nejlepší využití vrtulníků z rodiny Mi-8, 17 a 171 tak, aby se výrazně zvýšila jejich použitelnost a zkvalitnil se výcvik posádek," řekl ministr obrany Martin Barták.

Deklaraci o vzniku "vrtulníkové iniciativy" podepsali zástupci devítky během právě končící neformální schůzky ministrů obrany NATO v Bratislavě. Deklarace má vytvořit rámec pro modernizaci vrtulníků ruské výroby na standardy NATO, aby bylo možné jejich širší nasazení v aliančních operacích.

"Česká republika bude v této iniciativě vzhledem ke zkušenostem takzvanou vedoucí zemí," uvedl mluvčí ministerstva obrany Andrej Čírtek.

Česko má s modernizací vrtulníků ruské výroby čerstvé zkušenosti. Letecké opravny Malešice dokončují modernizaci pěti vrtulníků Mi-171Š. Tři z těchto strojů chce armáda nasadit na přelomu roku v Afghánistánu. - čtěte Přípravy vrtulníkové mise českých letců v Afghánistánu vrcholí

Do projektu, který povede Česká republika, se zapojí Albánie, Maďarsko, Norsko, Polsko, Slovensko, Španělsko, Turecko a Velká Británie.

Cílem je spojit zdroje ke zvýšení přepravních transportních kapacit v zahraničních operacích. Podle Čírtka už probíhají jednání o konkrétních projektech. "Týkají se výcviku i technických oblastí," dodal Čírtek.

Podle generálního tajemníka NATO Andrese Fogha Rasmussena jsou takové projekty jednou z cest, jak zajistit potřebné kapacity pro mise s menšími náklady, a to především s ohledem na ekonomickou krizi.

Alianční státy přitom potřebují více zdrojů na obranné investice. "Jsem si plně vědom toho, že finanční mantinely jsou v této době velmi těsné," řekl Rasmussen.