"Více než 1,5 milionu Američanů sloužilo v Iráku. Více než 30 tisíc těchto statečných žen a mužů bylo zraněno. Téměř 4500 padlo," konstatoval americký prezident Barack Obama. Vyzval všechny Američany, aby prokázali svou vděčnost vojenským veteránům této války i jejich rodinám.

"Když si připomínáme konec této války, musíme ukázat našim veteránům a jejich rodinám vděčnost. Nestačí ctít naše hrdiny slovy, musíme tak učinit skutky," řekl Obama.

Formálně Spojené státy ukončily svou bojovou misi v Iráku už 15 prosince. Ceremonii, při níž byla složena vlajka amerického velitelství v Iráku, byl přítomen ministr obrany Leon Panetta. "Sen o nezávislém a svrchovaném Iráku se stal skutečností," prohlásil. Vést válku v Iráku podle něj mělo smysl bez ohledu na ztráty lidské i finanční, protože Irák díky tomu nastoupil cestu k demokracii. "Jde o historický okamžik, kdy jsme v otevřeli novou kapitolu Iráku," dodal.

Tisíce padlých a zraněných

Poslední konvoj amerických vojáků se přesunul z Iráku do sousedního Kuvajtu kolem půl šesté ráno středoevropského času. V Iráku příští rok zůstane jen zhruba 200 amerických instruktorů, kteří budou omezeně působit pod americkým velvyslanectvím.

Od roku 2003 ve válce v Iráku přišlo o 4 500 Američanů, dalších 30 tisíc vojáků bylo zraněno. Náklady na iráckou misi se vyšplhaly na 800 miliard dolarů.

Podle amerického prezidenta Obamy "Američané mohou Irák opustit se vztyčenou hlavou, protože za sebou zanechávají stabilní a spolehlivý Irák". Přislíbil také, že USA s Irákem udrží rozsáhlé diplomatické styky.

Za ukončení mise Obama sklízí ostrou kritiku od republikánských politiků. Hlavním argumentem je velmi nestabilní bezpečnostní situace v zemi. Většina obyvatel USA ale stažení podporuje. Odchod z Iráku a nastartování ekonomiky byly hlavními body Obamovy volební kampaně v roce 2008.