Vyvěšením vlajek členských zemí a koncertem armádních hudeb USA a České republiky dnes v Norfolku začaly týdenní alianční slavnosti Azalea.

Městem, kde sídlí strategické velitelství NATO, se včera poprvé nesla hymna České republiky, která je letos jako vůbec první postkomunistická země tzv. čestnou zemí festivalu.

Každoročně je totiž středem veškerého dění na festivalu jedna z aliančních zemí, která má právo na titul "Most Honored Nation" a významně se podílí na organizaci festivalových akcí.

Česká královna v USA
Důležitou roli při prezentaci celé akce má královna festivalu, která je vždy vybrána z vedoucí země a stává se tváří festivalu. Letos jí byla korunována Češka Magdalena Dvořáková. "Je to skvělý pocit a doufám, že si všichni Azaleu užijí tak, jak se na to chystám já," svěřila se Dvořáková ve svém projevu solidní angličtinou vypilovanou půlročním studijním pobytem v USA.

Přiznala, že uniforma v jejím výběru asi rovněž hrála roli. "Královnu vybírají zástupci organizátorů a myslím, že mně pomohlo to, že jsem vojákem z povolání," řekla natoaktual.cz kapitánka vzdušných sil armády ČR.

Že si svou roli užívá už nyní, prokázala hned ve svém korunovačním projevu. Jako jediný řečník nečetla a svou anglickou řeč zábavně zakončila rázným českým "nashledanou".

Češi oslavy nepodcenili
Česká republika oslavy pojala jako příležitost prezentovat se nejen v rámci NATO, ale pochopitelně i v USA. Včerejšího zahájení oslav se tak kromě zástupců Severoatlantické aliance a hostitelského města Norfolku poprvé zúčastnili i vysocí představitelé ministerstva obrany ČR - náměstek ministryně obrany František Padělek a náčelník generálního štábu generál Vlastimil Picek.

Náměstek Padělek ve své zahajovací řeči připomněl, že letošek je významný nejen šedesátým výročím založení NATO, ale i desátým výročím přistoupení Polska, Maďarska a právě Česka do Severoatlantické aliance.

Česko se bude prezentovat v průběhu celého festivalu, například koncerty armádní hudby, českými řečníky na konferenci či vystoupením národního baletu.

Půlstoletá tradice azalek
Festival Azalea proběhl poprvé již v roce 1953 a jeho smyslem je prezentovat veřejnosti nejen samotné místní Velitelství NATO pro transformaci, jedno ze dvou nejvyšších v Alianci, ale zároveň všechny členské země, a to akademickými i společenskými akcemi a rovněž oblíbeným průvodem městem se slavnostními vozy.

Týdenní festival se koná obvykle v dubnu, kdy Norfolk zaplaví rozkvetlé azalky, podle nichž se festival nazývá.