Pomyslný klíč od baltského nebe převzali dánští letci od amerických kolegů v pondělí na litevské letecké základně v Šiauliai. Jde o šestou takovou misi dánského Královského letectva v Pobaltí od roku 2004, kdy Aliance s ochranou vzdušného prostoru pobaltských členů začala.

Dánové do mise nasazují čtyři letouny F-16. Italští stíhači se čtyřmi letouny Eurofighter Typhoon převezmou misi od belgických letců ve středu na záladně Amari v Estonsku. „Aliance zůstává odhodlána bránit spojence a bude pokračovat v zajišťování Air Policingu,“ řekl Thierry Dupont, velitel centra kombinovaných leteckých operací.

Belgičané a Američané střežili Pobaltí od konce srpna a zaznamenali 30 ostrých startů. Americké stroje F-15 museli startovat především k nekomunikujícím ruským vojenských strojům nad Baltem, mířícím většinou k Ruska do ruské exklávy Kaliningradu nebo obráceně.

Podle mluvčí amerických vzdušných sil v Evropě Kay Nissenové by bylo číslo srovnatelné s předchozími rotacemi, hned na začátku amerického působení však probíhaly v oblasti velké ruské manévry „Zapad 2017“ a aktivita ruského letectva byla vyšší. Americké letectvo proto také do mise vyslalo hned sedm letounů F-15 místo obvyklých čtyř.

Do roku 2004 se na zajištění ochrany vzdušného prostoru Pobaltí ve čtyřměsíčních intervalech podílelo 17 aliančních zemí. Litva, Lotyšsko ani Estonsko totiž vlastní stíhačky nemají. Nepřetržitou pohotovost drží vždy dva letouny připravené okamžitě vzlétnout. Od ruské anexe Krymu v roce 2014 leteckou ochranu NATO posílilo o další stroje startující z estonské základny Amari.