Odpálení rakety, schopné nést jadernou hlavici, bylo plánováno z kalifornské základny Vanderberg v úterý 21. května v době od 3 do 9 hodin ráno tamějšího času, tedy od 12 do 18 hodin středoevropského.

Později ale velení vzdušných sil oznámilo, že se test opozdí o jeden den kvůli blíže nespecifikovaným "bezpečnostním záležitostem".

Podle zprávy amerického velitelství vzdušných sil pro globální údery jde o jeden z pravidelných testů spolehlivosti a připravenosti těchto strategických raketových nosičů, kterých mají Spojené státy státy v odstrašujícím arzenálu celkem 450.

Nevyzbrojená raketa by měla po startu urazit asi 6 700 kilometrů nad Pacifikem a dopadnout u atolu Kwajalein v oblasti Marshallových ostrovů.

"Každý takový test poskytuje cenné údaje o přesnosti a spolehlivosti zbraňového systému," citovala americká média Richarda Pagliuca, velitele testovací jednotky. Pentagon by totiž střely Minuteman rád udržel ve výzbroji nejméně do roku 2030.

Test byl původně plánován už na duben. Americký ministr obrany Chuck Hagel ale odpálení rakety odložil kvůli vyostřené situace na Korejském poloostrově.

Jistou zajímavostí je, že testovací jednotka spadá pod 91. raketové křídlo s domovskou základnu v Minotu v Severní Dakotě. Velení letectva tam v dubnu zbavilo 17 důstojníků oprávnění odpalovat rakety s jadernými hlavicemi.

Neuspěli totiž v testech schopností nutných k obsluze střel. Letectvo je "odstavilo" na 60 dní, aby měli možnost zkoušky zopakovat.

Střely Minuteman III jsou rozmístěny v raketových silech kolem základny Warren ve Wyomingu, Malmströmovy základny v Montaně a Minot v Severní Dakotě.