"Jde o historické spojení dvou partnerů - NATO a Ruska - stmelující jejich rostoucí vazby v operačním závazku čelit hrozbě námořního terorismu," uvádí se v prohlášení Severoatlantické rady.

Operaci Active Endeavour zahájilo NATO ve východní části Středozemního moře bezprostředně po útocích na Spojené státy z 11. září 2001. Posléze aliance rozšířila pravidelné námořní hlídky i na Gibraltar.

NATO počítá s tím, že by pravidelné hlídky mohly díky ruským a případně ukrajinským válečným lodím pokrýt i Černé moře, kde mají obě země své námořní základny.

Zapojení Ruska do operace je jedním výsledků několik let trvajících jednání o vojenské spolupráci mezi Kremlem a Bruselem.

Kvůli možným teroristickým útokům plavidla aliance doprovázejí úžinou všechny lodě plující pod spojeneckými vlajkami, aby zabránila útokům na pravidelných trasách Středomořím.

Během největší námořní operace aliance z posledních let válečné lodě už doprovodily asi osmimílovou úžinou mezi Španělskem a Marokem přes 400 civilních a obchodních plavidel.

Úžinu považují vojenští stratégové za jeden z možných cílů, který by si mohli teroristé pro svůj útok vybrat. V oblasti Středozemního moře se navíc mohou pohybovat podezřelé lodě, které by mohly ukrývat skupinky teroristů. Na hlídkování se dosud podílely fregaty sedmi z devatenácti členských zemí aliance.