První kresbu budoucí podoby stroje odhalila v pátek tajemnice vzdušných sil Deborah Lee Jamesová během leteckého symposia v Orlandu na Floridě.

Americké letectvo chce nyní od letecké komunity současných i bývalých bojových pilotů, aby do podzimu pomohla vybrat pro nový stroj jméno. „Tento letoun představuje budoucnost našich letců, a jejich hlas je proto v procesu důležitý,“ řekla Jamesová.

Ačkoliv zatím neexistuje žádný prototyp nového stroje, zveřejněná vizualizace podobná současným strojům B-2 Spirit podle ní vychází z konceptu bombardéru pro 21. století označovaného jako LRS-B (Long Range Strike Bomber).

„B-21 byl od počátku navržen na souboru požadavků, které umožní použití stávajících a vyspělých technologií,“ konstatovala Jamesová. Program je nyní ve fázi projektování a výroby prototypu. Zadání je jasné: radarová neviditelnost a dolet přes šest tisíc mil.

Letoun má postavit společnost Northrop Grumman. Výrobce posledních bombardérů B-2 dostal nedávno přednost před mamutím projektovým spojením kolosů Boeing a Lockheed, které se o zakázku za 80 miliard dolarů (asi dva biliony korun) ucházely společně.

Fotografie

Jen samotný vývoj by měl podle nezávislých odhadů vyjít na 21 miliard. V druhé fázi kontraktu má výrobce dodat 21 strojů, jejichž cena by podle smlouvy neměla překročit částku 550 milionů dolarů za kus v hodnotě z roku 2010 (tedy asi 10 miliard korun).

Pentagon předpokládá, že se podaří cenu za kus udržet níže. I tak by jeden nový moderní bombardér měl stát méně než polovinu toho, na kolik vyšla výroba stroje B-2. Do služby by měly nové dálkové bombardéry přijít v roce 2025.