"Jde o historickou záležitost, poprvé bude Česká republika v takové misi velet mnohonárodním jednotkám," uvedl plukovník Aleš Odehnal ze 4. brigády rychlého nasazení, který byl pověřen sestavením a přípravou kontingentu.

Česká republika převezme od 31. července velení jednoho ze čtyř operačních uskupení v Kosovu - mnohonárodní brigády Střed, jejíž součástí čeští vojáci v Kosovu dosud podléhali. Dosud brigádě velelo Finsko.

Češi budou od srpna velet jednotkám o síle zhruba 1600 vojáků v jedné z nejdůležitějších oblastí provincie Kosovo. Kromě České republiky jsou součástí brigády i vojáci Finska, Švédska, Slovenska, Irska a Lotyšska.

"Je to jeden z nejdůležitějších sektorů v Kosovu, právě v této oblasti v okolí správního centra Prištiny žije zhruba polovina obyvatel Kosova, tedy asi milion lidí," uvedl Odehnal, který v těchto dnech připravuje vojáky do mise.

Česko má své vojáky v Kosovu od roku 1999. Tehdy Severoatlantická aliance donutila vojenskou operací srbskou armádu, aby přestala vyhánět místní albánské obyvatelstvo.

Po stažení srbského vojska začaly na pořádek v oblasti dohlížet mezinárodní jednotky pod vedením NATO, správu země má na starosti OSN. Dosud na základně Šajkovjac působí 400 českých vojáků, kteří spolu se slovenskými kolegy tvořili společný česko-slovenský prapor.

Kvůli převzetí velení armáda počítá s posílením mise. Do Kosova by v polovině července mělo odletět o sto vojáků víc, tedy 500.

V Kosovu nyní operuje zhruba 18 tisíc vojáků pod velením NATO ve čtyřech sektorech. Na severu působí Francouzi, na západě Američané, na jihu Itálie a Německo a mnohonárodní brigádě Střed velelo dosud Finsko. Aliance chtěla původně část sil stáhnout, ale po loňských březnových etnických nepokojích naopak jednotky posílila.

Severoatlantická aliance vyslala do této stále ještě srbské provincie své vojáky v roce 1999 po dvouměsíčním bombardování, kterým se podařilo donutit k odchodu z Kosova srbskou armádu prezidenta Miloševiče, obviňovanou ze zabíjení a vyhánění etnických Albánců.

NATO tehdy vyslalo do Kosova v rámci mírové mise KFOR 46 tisíc vojáků.