Severoatlantická rada totiž počátkem května dospěla k tomu, že hlídky už nejsou kvůli posílení vzdušné obrany zapotřebí a rozhodla, že operaci proto ukončí.
"Díky posílení obrany a užší spolupráci vojenských a civilních organizací už není hlídkových letů aliance potřeba," zní oficiální prohlášení rady.
Ukončení mise alianční letounů potvrdil i americký ministr obrany Donald Rumsfeld. Podle něj vzdušný prostor hlídalo 830 vojáků NATO ze 13 zemí aliance. Piloti NATO při kontrolních misích dohromady nalétali 4300 hodin.
Stroje AWACS jsou upravená letadla Boeing 707, vybavená radary a rádiovými stanicemi, které umožňují sledovat cíle ve vzduchu a navádět na ně prostředky protivzdušné obrany, řídit letecké souboje i odposlouchávat nepřátelské spoje. Jeden letoun AWACS Severoatlantické aliance už byl nasazen v době konání summitu EU v Bruselu loni v prosinci. Naposledy aliance letoun použila na ochranu summitu v Barceloně. NATO má normálně své letouny AWACS na základně Geilenkirchen v Německu. |
Pět aliančních letounů AWACS pomáhalo při ochraně vzdušného prostoru USA bezprostředně po útocích na New York a Washington.
Další dva letouny vyslalo NATO letos v lednu. Letouny tak nahradily vlastní americké stroje, které armáda nasadila do války proti terorismu v Afgánistánu.
Alianční letouny pomáhaly hlídkovat nad USA na základě žádosti Washingtonu. Poprvé v historii tak byl uplatněn článek 5 Washingtonské smlouvy, kdy se spojenecké armády zapojily do obranných operací nad územím dalšího členského státu NATO.
Členové severoatlantické rady zároveň poděkovali všem posádkám letounů, které od září, respektivě ledna nad územím USA hlídkovaly.
"Rada vyjadřuje hluboký vděk posádkám a podpůrnému personálu za profesionální plnění svých povinností," zní oficální prohlášení rady.