Do Belgie odletěli celkem čtyři piloti s letouny L-159  z letecké základny v Čáslavi a zhruba čtyřicetičlenný technický personál, který bude během manévrů zajišťovat nepřetržitý servis pro opakované starty.

Manévry pod názvem TLP - Tactical Leadership Programme patří mezi nejprestižnější cvičení NATO. Jde o výcvikový program pro nejzkušenější piloty ze zemí NATO, kteří mohou být po jeho zdárném zvládnutí vedoucími v různých taktických leteckých operacích. Aliance takto připravuje své elitní piloty už pětadvacet let.

"Toto cvičení je určeno pro nejzkušenější piloty NATO, kteří mohou být po jeho úspěšném zvládnutí veliteli taktických leteckých operací. Jsou do něj vybírání ti nejlepší z nejlepších," uvedla pro natoaktual.cz mluvčí čáslavské základny Magda Dvořáková.

Čeští piloti se cvičení poprvé účastnili předloni a hned úspěšně. Čeští armádní letci byli prvními piloty z bývalého východního bloku, kteří byli přizváni na takovéto elitní cvičení NATO.

Aby se mohli zařadit do exkluzivního klubu nejlepších letců, museli cvičení projít nejprve jako pozorovatelé, pak absolvovat několik teoretických kurzů a zabodovat v očích kolegů i při velkých leteckých mezinárodních cvičeních, jako je například NATO Air Meet, Flying Rhino či Briliant Arrow.

Ze čtveřice pilotů, kteří letos do belgického Florennes odletěli, budou pouze dva z nich během manévrů usilovat o získání certifikátu k vedení leteckých operací NATO. Další dva piloti už manévry úspěšně absolvovali loni.

Během dvou týdnů by se do Belgie měli vypravit i čtyři piloti na nadzvukových letounech Jas-39 Gripen. Podle Dvořákové budou během cvičných misí představovat nepřátelské letouny.

Kromě českých pilotů s podzvukovými L-159 se cvičení tradičně účástní letci z Německa, Španělska, Francie, Británie i USA.