"Jednoznačným důvodem pro postup ministerstva obrany je ekonomičnost strategické přepravy. Jiné cesty, jako například zajištění přepravy prostřednictvím ukrajinských přepravců nebo programu SALIS, jsou výrazně levnější," uvedl mluvčí ministerstva obrany Andrej Čírtek.

Ministerstvo podle něj zatím například nezavrhlo ani možnost nějak se podílet na projektu speciálního letounu Airbus A-400M, určeného pro takovou přepravu.

Česká republika patří k členským státům NATO, které před časem stály u zrodu myšlenky na společné pořízení několika velkokapacitních letounů C-17 Globemaster pro strategickou přepravu jednotek a materiálu do misí.

Teď však z projektu couvá. Důvodem jsou podle ministerstva hlavně vysoké náklady a obavy, že by tři stroje pokryly požadavky Česka jen v omezeném rozsahu.

Například bojová vozidla pro české vojáky do zahraničních operací tak budou zřejměnadále přepravovat ukrajinské stroje. Služby ukrajinských letounů využívá česká armáda již delší dobu. Třeba do Afghánistánu přepravují materiál a výzbroj pro české vojáky obří letouny An-124 Ruslan. - Podívejte se na přepravu bojových vozidel do Afghánistánu zde

Ukrajinská strana má pak pro strategickou přepravu k dispozici i další těžké dopravní stroje Il-76 MD.

Strategickou přepravu do zahraničních misí považuje NATO za velmi důležité téma. Většina aliančních spojenců včetně Česka před časem souhlasila, že pořídí a budou společně provozovat dvě až tři velkokapacitní dopravní letadla C-17 Globemaster. NATO se již řadu let potýká s problémem, jak přepravit své jednotky na velké vzdálenosti. Dosud absenci vlastních transportních letounů řešila jejich drahým pronájmem.

Globemastery budou létat z Maďarska
Členské státy NATO už loni v létě souhlasily se založením zvláštní agentury, která se o nákup a provoz letounů bude starat. Podle příspěvků by každá participující země získala určitý počet letových hodin ročně.

Do společného vlastnictví pořídí státy tři letouny C-17 Globemaster od amerického Boeingu. Do projektu jejich nákupu se od té doby zapojilo 15 zemí NATO včetně České republiky a dva státy z aliančního programu Partnerství pro mír.

Flotila transportních letounů bude operovat z domovské základny na letišti Papa na západě Maďarska. První z transportních letounů C-17 by měla mít Aliance k dispozici koncem letošního roku.

Zbytek flotily bude na základně umístěn v roce 2009. Obsluhu strojů má tvořit asi 200 vojáků ze zemí, které se na projektu nákupu letounů podílejí. Letoun C-17 Globemaster III unese až 77 tun nákladu a doletí do vzdálenosti přes 4 400 kilometrů. Do jeho útrob se vejde například tank nebo tři helikoptéry.