Z lodi bylo počátkem dubna evakuováno na ostrov Guam přes 4 tisíce členů posádky letadlové lodi. Velení pacifické flotily nyní souhlasilo s postupným návratem na palubu.

Podmínkou jsou dva po sobě negativní testy na přítomnost koronaviru.

Na letadlové lodi zůstávalo jen zhruba 700 lidí. Během dubna prováděli kompletní dezinfekci celého plavidla a zajišťovali nutný provoz zbraňových systémů, letounů a především dvou jaderných reaktorů, které plavidlo pohání.

„Svět se s tímto virem bude chvíli potýkat. Musíme teď jednat, myslet a pracovat jinak. Operace na palubě musíme přizpůsobit tak, abychom v budoucnu byli pro tuto neviditelnou hrozbu těžším cílem,“ uvedl velitel americké pacifické flotily admirál John Aquilino.

Kdy by letadlová loď měla znovu vyplout na moře ale neupřesnil. Obecně se očekává, že to bude během několika následujících týdnů. Povinnou karanténou musí projít právě ještě personál, který zajišťoval chod lodi a její dezinfekci.

Nákaza se na palubu letadlové lodi dostala pravděpodobně při březnové zastávce ve Vietnamu. Kapitán Brett Crozier se po zakotvení na Guamu 30. března obrátil na Pentagon e-mailem o pomoc se zamezením šíření nákazy s doporučením, že je nutné poslat do karantény většinu posádky a evakuovat ji z lodi s tím, že „námořníci nemusejí umírat“.

Znění dopisu ale uniklo do médií a náměstek ministra obrany pro námořnictvo Thomas Modly kapitána zbavil velení. V té době byla nákaza prokázána u 114 členů posádky. Modly obvinil Croziera z šíření paniky a nedodržení posloupnosti velení. Sklidil však za to ostrou vlnu kritiky a sám o pár dní později rezignoval.

Námořnictvo je podle údajů Pentagonu koronavirem zasaženo nejvíce ze všech složek amerických ozbrojených sil. Celkově námořnictvo registruje 2 741 případů nákazy, z toho přes 1 100 na letadlové lodi USS Theodore Roosevelt, kde jeden člen posádky na následky koronaviru zemřel. Více jak polovina nakažených napříč námořnictvem se už vyléčila.

Podle admirála Aquilina představovalo zvládnutí šíření nákazy na letadlové lodi ohromný logistický proces. Od evakuace na ostrov, zajištění ubytování na americké základně i v hotelích, přes zásobování a zdravotnickou péči až po zajištění ochranných prostředků a dezinfekci lodi. Námořní pěchota také na ostrově vybudovala polní nemocnici.

„Námořníci z letadlové lodi Theodore Roosevelt jsou nejzkušenějšími veterány v boji proti tomuto viru,“ konstatoval velitel štábu flotily James Honea s tím, že velení na lodi už připravuje po čerstvých zkušenostech specializované plány, jak se s takovou krizí v budoucnu vypořádat i například během mise na moři.

Pentagon vzhledem k situaci v prohlášení ujistil, že i přes šíření nákazy a dočasnému „odstavení“ letadlové lodi Theodore Roosevelt nebyly nijak omezeny operační aktivity amerického námořnictva. V nasazení je hned šest dalších letadlových lodí včetně dvou nejmodernějších - USS Ronald Reagan a USS Gerald R. Ford.