Do tradičního cvičení, které se pravidelně koná už od roku 1971, se zapojí 44 bojových lodí a ponorek, 40 letounů a vrtulníků a 12 tisíc vojáků z osmnácti členských a partnerských zemí NATO.
Rozsáhlé manévry, které potrvají do 21. června, jsou premiérou pro 2. flotilu amerického námořnictva. Tu Spojené státy obnovily loni v létě v reakci na rozhodnutí NATO více chránit kvůli chování Ruska strategické dopravní a komunikační trasy v severním Atlantiku a přilehlých arktických oblastech.
Druhá flotila vznikla původně po druhé světové válce a až do svého rozpuštění v září 2011 byla zodpovědná za ochranu východního pobřeží USA a operace v severním Atlantiku.
Fotografie |
Pentagon flotilu tehdy v rámci úsporných opatření zrušil s ohledem na obecné vnímání americké vlády, že se potenciální vojenská hrozba ze strany Ruska podstatně snížila. V té době flotila zahrnovala 126 lodí, 4 500 letadel a 90 tisíc námořníků s domovskými přístavy podél východního pobřeží USA.
Po loňském znovuobnovení má flotila zatím jen velitelskou část, čítající zhruba 250 lidí, se sídlem v Norfolku. Velitelem je viceadmirál Andrew “Woody” Lewis. „Severní Atlantik zahrnuje některé z nejvytíženějších plavebních tras na světě a s otevřením vodních cest v Arktidě tento provoz poroste,“ prohlásil Lewis.
Pro cvičení i operace v severním Atlantiku má proto zatím k dispozici vyčleněná bojová plavidla jiných amerických flotil, především 6. flotily s velitelstvím v italské Neapoli.
„Jako součást znovuobnovení má velitelství 2. flotily provozní a správní pravomoc nad námořními aktivy působícími z východního pobřeží. Velitelství 6. flotily bude i nadále dohlížet na námořní aktiva v Evropě a Africe. Obě flotily jsou společně schopné bez problémů čelit jakýmkoliv hrozbám v Severním Atlantiku a Arktidě,“ konstatoval velitel námořních sil NATO americký admirál James Foggo.
Pravidelným účastníkem bývalo i Rusko
V Baltském moři se kvůli cvičení už od minulého týdne pohybuje asi tucet aliančních plavidel včetně americké velitelské a výsadkové lodi USS Mount Whitney. během následujících dní se pak připojí další.
Zajímavostí je, že pravidelným účastníkem cvičení BALTOPS bylo donedávna také samotné Rusko. Spojenci poprvé přibrali ruské námořnictvo a další země bývalého východního bloku jako Polsko nebo pobaltské republiky ke společnému výcviku už v roce 1993.
Rusko se účastnilo pravidelně až do roku 2008, kdy spojenci v reakci na rusko-gruzínskou válku ruské námořnictvo vypověděli. O dva roky později dostala Moskva pozvánku znovu, aby byla po ruské anexi Krymu v roce 2014 vypovězena ze cvičení znovu.