„V době radikální nejistoty už nemůžeme brát mír jako samozřejmost, a proto moje vláda investuje do naší národní bezpečnosti a zajišťuje, aby naše ozbrojené síly měly potřebné vybavení,“ uvedl Starmer v prohlášení.

Londýn už letouny 5. generace F-35 provozuje. Zhruba 40 strojů ve variantě B, tedy schopných kolmého startu i přistání, je určeno pro britské letadlové lodě HMS Queen Elizabeth a HMS Prince of Wales. Celkem si Británie objednala u amerického výrobce 138 těchto letounů.

Další tucet nových stíhaček F-35 bude ve variantě A, tedy stejné jako pořizuje Česká republika, sousední Polsko a další evropští spojenci.

Letouny F-35A mohou nést konvenční zbraně, ale mohou být vybaveny i americkými taktickými jadernými zbraněmi B61. Sedm dalších zemí, včetně USA, Německa a Itálie, už letouny schopné nést dvojí typ zbraní používá. Právě Německo se před časem pro nákup rozhodlo, aby nahradilo nosiče jaderných zbraní v podobě dosluhujících letounů Tornado.

Podle Starmera letouny dvojího užití budu znamenat novou éru pro britské Královské letectvo a zajišťovat odstrašení nepřátelských hrozeb. Jde o největší posílení jaderné pozice Británie za poslední generaci. Británie sice vlastní jaderné zbraně, ale jako nosiče střel výhradně používá své ponorky.

„Jde o další silný britský příspěvek do NATO,“ konstatoval šéf NATO Mark Rutte.

Nové stíhačky budou umístěné na základně Marham. Rozhodnutí pořízení těchto kapacit se opírá o nedávnou britskou Strategickou obrannou revizi. Klíčový dokument konstatuje, že Spojené království čelí nové éře hrozeb, včetně rostoucích jaderných rizik. Doporučuje proto, aby Británie dále posilovala svůj závazek k účinnému odstrašování a prohlubování partnerství se spojenci v NATO.

„Strategický obranný přezkum potvrdil, že čelíme novým jaderným rizikům, jelikož ostatní státy rozšiřují, modernizují a diverzifikují své jaderné arzenály,“ uvedl britský ministr obrany John Healey.

Připomněl, že britský závazek jaderného odstrašení podpoří také stavba čtyř nových jaderných ponorek a nepřetržité hlídkování britského námořnictva, dalších dvanácti ponorek s konvenční výzbrojí a investicí 15 miliard liber (přes 435 miliard korun) na realizaci suverénního programu jaderných hlavic. „Role Británie v kolektivní obraně a odstrašování bude prostřednictvím přístupu NATO na prvním místě,“ dodal Healey.

Cena kontraktu ani termín dodání nových letounů nejsou zatím známé, nicméně britská obrana předpokládá, že pořizovací cena bude zhruba o 25 procent výhodnější. Británie totiž patří od počátku k partnerům programu F-35 a podílela se finančně i na vývoji.

Například Německo za 35 objednaných letounů zaplatí 10 miliard eur (přes 242 miliard korun).

Dodávky mají začít v roce 2026. Prvních 8 letounů bude umístěno v USA pro výcvik pilotů a pozemního personálu. Bundeswehr získává od USA kompletní balíček, který zahrnuje také náhradní díly a servisní služby na pět let. Od roku 2027 mají být stroje umístěny na letecké základně Büchel v Eifelu.

Česko si objednalo 24 letounů F-35, za které zaplatí 106 miliard korun, dalších 44 miliard půjde na přípravu jejich provozu v Česku a odvody DPH.