Šestice amerických bombardérů vystartovala ze základny v britském Fairfordu. Tam dorazily stroje už dříve tento týden ze Severní Dakoty na dlouho plánované letecké cvičení Severoatlantické aliance.

„Nasazení těchto letounů je důkazem trvalého závazku Spojených států k NATO a evropské bezpečnosti. Americké letouny budou v nadcházejících dnech bok po boku létat s aliančními vzdušnými silami s cílem zdokonalit schopnosti součinně reagovat na jakoukoli výzvu,“ uvedla mluvčí NATO Oana Lungescu.

V rámci pravidelně se opakující mise se má ve čtvrtek 28. srpna všech šest strojů zapojit do jednodenní operace nazvané „Allied Sky“ a proletět nad všemi třiceti státy NATO v Evropě i Severní Americe.

Podle velitelství amerických sil v Evropě (EUCOM) je cílem operace demonstrovat solidaritu v rámci NATO, zvýšit připravenost a poskytnout příležitost ke společnému výcviku se vzdušnými silami jednotlivých spojeneckých států.

Jde o největší takové nasazení takzvané skupiny BTF amerického letectva (Bomber Task Force) v Evropě za poslední dva roky. „Mise BTF jsou dlouho plánované a nevztahují se k žádným současným politickým událostem v Evropě,“ uvedlo velitelství EUCOM.

Nad Evropou včetně Česka budou americké bombardéry po celý den postupně nad jednotlivými zeměmi spolupracovat s národními vzdušnými silami a tankery pro doplňování paliva za letu.

Další dva stroje B-52 z 5. bombardovacího křídla základny Minot provedou podobné přelety nad USA a Kanadou. „Bezpečnostní závazky USA vůči Alianci zůstávají platné,“ řekl vrchní velitel sil NATO Tod Wolters.

Mise bombardovací skupiny je podle něj dalším příkladem toho, jak Aliance udržuje připravenost, zlepšuje interoperabilitu a prokazuje schopnosti plnit obranné závazky na obou březích Atlantiku. „Vysíláme potenciálním protivníkům jasný signál o naší připravenosti čelit jakýmkoli globálním výzvám,“ dodal.

Dvousettunový letoun B-52 Stratofortress dnes patří již mezi legendární stroje, symboly studené války. Původně byly tyto stroje určeny k bombardování nepřítele z vysokých výšek, včetně jaderného útoku. V americkém letectvu slouží již od roku 1955, tedy dlouhých šedesát let.

V Česku se stroj objevuje poměrně pravidelně. Ať už během cvičení nebo jako účastník na Dnech NATO v Ostravě.

I přes relativní stáří jinak nadčasového stroje americké vzdušné síly plánují provoz těchto letounů díky jejich spolehlivosti až do roku 2040 či 2045, kdy mají být nahrazený novým stroji B-21 Raider. V roce 2015 bylo podle údajů USAF ve službě 58 strojů a 18 v rezervě.

V současnosti jsou letouny používány pro různé druhy misí, stroje byly nasazeny například v obou válkách v Zálivu nebo v operacích v Afghánistánu či naposledy proti takzvanému Islámskému státu.