"Snaha o rovnost je základem amerického příběhu," uvedl Panetta ve zvláštním videopozdravu, který adresoval homosexuálům a jejich rodinám. Měsíc červen pak podle něj bude každý rok oslavován jako "měsíc hrdosti gayů". "Oslavme naši bohatou rozmanitost a obnovme náš trvalý závazek k rovnosti pro všechny," prohlásil ministr.

Pentagon tak během několika měsíců zcela zásadně přehodnotil postoj k homosexuálům sloužícím v amerických ozbrojených silách. Loni v září ministerstvo zrušilo pravidlo "neptej se a nemluv", které dvacet let prakticky znemožňovalo lidem s homosexuální orientací sloužit v armádě.

Zásada zakazovala armádě ptát se na sexuální orientaci vojáků. Pokud se ale někdo otevřeně k homosexualitě přihlásil, musel být propuštěn. Ze služby za dvě dekády muselo odejít přes 13 tisíc vojáků. Odhaduje se přitom, že v amerických ozbrojených silách slouží až 65 tisíc gayů a lesbiček.

Počátkem června pak prezident Barack Obama vyhlásil červen za měsíc hrdosti homosexuálů. "Vyzývám lid Spojených států, aby se zbavil předsudků," uvedl tehdy Obama.

Po zrušení pravidla "neptej se a nemluv" se někteří američtí velitelé sice obávali problémů, které může nová praxe přinést, žádné incidenty ale podle oficiálních informací nenastaly. "Sdílíme různou minulost, různé hodnoty a různé názory. Ale společně tvoříme největší vojenskou sílu na světě," uvedl Panetta.

Podle něj by každý, kdo je schopen služby v armádě, měl mít možnost. "Jsem nadále odhodlán odstraňovat překážky, aby se americká armáda stala modelem rovných příležitostí, aby všichni, kteří mají kvalifikaci, mohli sloužit v armádě Spojených států a aby každý muž či žena v uniformě měli příležitost zvýšit svůj potenciál," dodal Panetta.