Když vzpomínal na své začátky, řekl: „Když jsem poprvé přišel na West Point, nikdy předtím jsem nebyl severně od Georgie.“ Austin, první Afroameričan na pozici ministra obrany, hovořil s místními kadety o významu vedení v boji. I přes svou významnou roli zůstává Austin uzavřenou osobou a přiznal, že to souvisí s jeho zkušenostmi černého důstojníka v převážně bělošské instituci.

Austin čelil chvále i kritice za své vedení resortu obrany, zejména ohledně iniciativ na podporu diverzity v armádě. Na kritiky reagoval slovy: „Každá armáda, která odmítá talentované vlastence, ženy nebo muže, se jen oslabuje a zmenšuje.“ Austin také podporuje větší zastoupení žen v armádě a odmítá kritiku jejich zapojení do přímých bojových operací. „Viděl jsem ženy v boji. Nemusím o tom pochybovat,“ uvedl. Během jeho působení v čele ministerstva obrany počet žen a zástupců menšin v armádě výrazně vzrostl.

Zdroj: CBS News (USA)