Leteckou základnu v anglickém Lakenheathu si od Britů již od 50.let minulého století pronajímá americká armáda. S 5000 vojáky a sedmdesáti pěti těžkými stíhacími letouny F-15 je Lakenheath největší americkou leteckou základnou v Británii a jedinou s letouny F-15 v Evropě vůbec. Místní piloti se účastnili například misí NATO v Bosně nebo na operaci v Afghánistánu. Nyní ale stojí základna před rozsáhlým přezbrojováním.
Základna je vybavena 2 typy stíhaček F-15, jednak F-15C Eagle, které začali Američané využívat už koncem 70. let, a jednak dvoumístnou verzí F-15E Strike Eagle, která je nasazována od poloviny 80. let. I přes mnohá vylepšení už tyto letouny zastarávají a USA se rozhodly nahradit je novými stroji. "Během tří až pěti let plánujeme přechod na stíhačky F-22 Raptor," potvrdil Wes Auldrige z tiskové služby základny Lakenheath.
Stíhačky řady F-15 začínají totiž technologicky dosluhovat. Stále víc zemí navíc vlastní nejen srovnatelně kvalitní letouny, jako je F-15, ale zejména střely země-vzduch, které dokáží na F-15 zaútočit, popřípadě je sestřelit. Jednou z hlavních výhod F-22 je minimální zjistitelnost ("stealth") a sady senzorů, díky kterým může pilot zjistit, identifikovat a zasáhnout jiné letadlo ještě dříve, než je vůbec sám odhalen. Oproti F-15 má nový F-22 Raptor navíc mnohem lepší manévrovací schopnosti, protože je o něco menší, zbraňové systémy jsou více vestavěny do trupu letadla a má i silnější motory.
Co se týká zbraní, bude mít F-22 ve výbavě mimo jiné upravené teplem naváděné střely AIM-9 Sidewinder, radarově naváděné střely AMRAAM AIM-120A/C a na rozdíl od F-15 také dvě půltunové pumy GBU-32 JDAM (Joint Direct Attack Munitions) země-vzduch.
Stíhačka F-22 je také méně náročná na obsluhu, takže nepotřebuje tolik technického personálu. Odborníci se shodují, že F-22 Raptor zajistí Spojeným státům nadvládu ve vzduchu na dalších 40 let. Plnou výrobu F-22 Raptor schválilo ministerstvo obrany USA letos na jaře, stroje by měly plných operačních schopností dosáhnout koncem roku 2005.
 Stíhací letoun F-22 Raptor má udržet letectvo USA na světové špičce. |
tisknout