NATO v sobotu poprvé použilo vrtulníky proti armádním vozům, vojenskému vybavení i pozemním silám režimu Muammara Kaddáfího. Úkolem britských strojů americké výroby Apache a francouzských Tigre a Gazelle je zvýšit přesnost bombardování zaměřovaných cílů. Hlavně se dostanou do míst, kde byly zásahy z letounů prakticky nemožné. Kaddáfího síly se totiž záměrně ukrývají v hustě obydlených zónách. Nasazení vrtulníků také představuje významnou podporu libyjským povstalcům.

Britské stroje zaútočily na ropné město Briga na východě země a zničily v blízkosti města dva cíle. Vrtulníky se pak časně ráno v pořádku vrátily na bitevní loď Ocean u libyjského pobřeží. "Byly použity rakety Hellfire a 30 milimetrové kanóny," uvedl Nick Pope z britského generálního štábu.

Zapojení francouzských vrtulníků potvrdila francouzská armáda. Podle mluvčího francouzských ozbrojených sil Thierryho Burkharda bylo při úderu v noci na sobotu zničeno na dvacet objektů včetně patnácti armádních vozidel.

Nasazení vrtulníků kritizuje Rusko

NATO zároveň potvrdilo, že zvýšilo tlak na Kaddáfího režim. Podle velitele spojenecké operace Charlese Boucharda letouny intenzivně provádějí údery proti Kaddáfího pozicím v hlavním městě Tripolisu. Cílí především na řídící a kontrolní střediska, protiletadlové zbraně a logistická zařízení. "Cíle, které byly zasaženy přes noc, byly zásadní pro schopnosti Kaddáfího sil útočit na civilní obyvatelstvo," konstatoval Bouchard.

Vyslání vrtulníků do operací odsoudilo Rusko. Podle ruské vlády se ale NATO nasazením vrtulníků ocitlo krok od vyslání pozemních jednotek do Libye.

Do povstalcké bašty Benghází o víkendu přicestoval šéf britské diplomacie William Hague, aby projevil podporu libyjskému lidu a povstaleckému vedení, které podle něj je legitimním zástupcem lidu. Hague zopakoval, že "spojenci budou pokračovat v bojových operacích v Libyi, dokud Kaddáfí nepřestane útočit na vlastní lid".