Velení převzal během slavnostního ceremoniálu na velitelství v Kábulu. "I když je dnešek ve znamení změny velení, mise musí pokračovat bez ztráty rytmu," citovala McKiernana agentura Reuters.

Mezinárodní jednotky budou podle jeho slov pokračovat v podpoře afghánské vlády a v boji proti militantním islamistickým skupinám především na jihu Afghánistánu.

Ceremoniálu se zúčastnil i afghánský prezident Hamíd Karzáí. Podle něj čeká na nového velitele velice těžký úkol.

Masivní jarní ofenzivy Talibanu na jihu země, při kterých před lety spojenci zaznamenali velké ztráty, se letos sice nekonají, povstalci se však stále častěji uchylují k bombovým sebevražedným útokům.

"Budeme společně pracovat mnoho dnů, mnoho šťastných dnů, ale také několik smutných dnů. Ztratíme životy, vojáci NATO budou přicházet o své životy, afghánští vojáci a civilisté také... ale my musíme zůstat pevní," prohlásil Karzáí během ceremoniálu.

Právě Karzáí nedávno kritizoval mezinárodní jednotky, že nezvládají vedení války proti Talibanu a teroristickým skupinám a důsledkem je nárůst násilností v zemi. Při útocích povstalců a bojových akcích letos podle agenturních zpráv už zemřelo 1 500 lidí, převážně rebelů a civilistů.

Velení ISAF tvrdí, že stále potřebuje více vojáků. V současnosti v zemi působí přes 57 tisíc vojáků pod velením NATO a další tisíce vojáků v protiteroristické operaci Enduring Freedom (Trvalá Svoboda), vedené Američany.