Říká se, že piloti tygřích letek patří mezi elitu vojenského letectva.
V určitém slova smyslu k té elitě rozhodně patří. Bohužel se v české kotlině pořád slovo elita velmi často nesprávně chápe. Za české letectvo v asociaci tygřích letek dnes máme dvě letky. Obě se staly plnohodnotnými členy asociace a české letectvo se tak může pyšnit dvěma z celkových 20 plnohodnotných členů tygřích letek. Vrtulníková letka původně z Přerova, dnes z Náměště, dělá dlouhodobě čest českému letectvu a nově přijatá letka gripenů z Čáslavi jen potvrzuje, že jsme se stali špičkou mezi nejlepšími letkami NATO.

Jiří Verner Než se stal velitelem vzdušných sil, působil v mezinárodním štábu velitelství NATO v Bruselu. Předtím celých šest velel 21. základně taktického letectva v Čáslavi. Absolvent Vysoké vojenské školy v Košicích je od roku 1985 armádním pilotem. Byl jedním z prvních pilotů, který létal na nových nadzvukových strojích strojích Jas-39 Gripen. Celkem má nalétáno 2 100 hodin na letounech L-29, L-39, Su-25, MiG-21, Jas-39. Absolvoval Air War College v Alabamě, Školu vzdušných a pozemních operací v Nizozemsku a Aero-technickou školu ve švédském Linkőpingu.

Jak prestižní je členství mezi tygřími letkami?
Prestiž je to veliká a asociace má přísná a nekompromisní pravidla, která odhalí nedostatky a neumožní přijetí dříve, než po splnění všech podmínek. Členství není jen o zvládnutí standardních operačních postupů a pilotního umění, podpořeného umem technického personálu a logistické podpory. Jde o týmovou práci, plné zvládnutí špičkové technologie a získání respektu mezi špičkovými, nejlepšími letkami NATO. A to není zadarmo, chce to něco navíc. Odvahu, rozvahu, zvládnutí operačního umění a to vše ve vysokém tempu, které je vlastní pouze těm nejlepším, tygřím letkám.

Letka gripenů se snažila o plné členství několik let...
Velmi mě těší, že celá letka jako jeden tým pochopila, co je ve hře a dotáhla snahu do zdárného konce. Členství není rozhodně zadarmo a cesta k němu je složitá. Vyžaduje plné zasvěcení a něco, čemu se jednoduše a zlehčeně říká práce navíc, nad rámec povinností.

Má členství pro české letce nějaké výhody?
Výhody nečekejte. Tygří šátek a doplňky, k tomu poctivý kus práce. To je vše. K tomu nohy na zemi a pocit, že patříme mezi nejlepší. A to neni tak zlé, řekl bych velmi účinná a hojivá náplast na všechny útrapy a úsilí, které doprovází členství v asociaci. Pro mne osobně je to obrovská satisfakce a závazek do budoucnosti a pevně věřím, že to stejně tak chápou i "tygři".