"Měl jsem tu čest, počátkem týdne uložit přístupové listiny ve Washingtonu a dnes být pyšný na to, že slovenská vlajka slavnostně vystoupala k ostatním vlajkám členských zemí aliance," prohlásil před lidmi na náměstí slovenský premiér Mikuláš Dzurinda.

Na Hviezdoslavově náměstí v bratislavském Starém městě vyrostlo už ráno podium se znakem Severoatlantické aliance.

Scéně dominovala obří obrazovka, prostřednictvím které krátce po sedmé hodině večer generální tajemník NATO Jaap de Hoop Scheffer blahopřál Slovensku ke vstupu. "Dnešní den nelze označit jinak, než jako historický," řekl ze záznamu.

Slovenské ministerstvo zahraničí nepojalo oslavy nijak velkolepě. Z rozpočtu vyčlenilo 4 miliony korun, které vyplatila z programu přípravy na členství. Dva a půl milionu stála slavnost v centru Bratislavy.

Dalšího půl milionu stál koncert Slovenské filharmonie v Redutě pro politiky, diplomaty a hosty. Čtvrt milionu pak slavnostní recepce ve foyer Slovenské filharmonie.

Skromná slavnost začala již brzy odpoledne, kdy se na náměstí s programem vystřídaly vojenské kapely a slovenský jazzman Peter Lipa.

Oslavy se navíc nesly ve stínu sobotních prezidentských voleb. Ze špičkových slovenských politiků slavili vstup do NATO pouze premiér Mikuláše Dzurinda a ministr obrany Juraj Liška.

Účast zcela odmítl například slovenský prezident Rudolf Schuster s tím, že chce respektovat zákonem stanovená pravidla předvolebního boje. Podobně chyběli při oslavách i další uchazeči o prezidentský úřad: ministr zahraničí Eduard Kukan či bývalý velvyslanec v USA Martin Bútora.

Šéf slovenského parlamentu Pavol Hrušovský dokonce obvinil premiéra Dzurindu, že si z oslav udělal stranickou akci své Slovenské demokratické a křesťanské unie. Dzurinda obvinění odmítl s tím, že 2. duben si vybrala samotná Severoatlantická aliance.