„V současné době je náš způsob života v rozhodujícím okamžiku, když čelíme mnoha hrozbám a strategickým výzvám,“ uvedl Scaparrotti. Za hrozby označil kromě Ruska rovněž terorismus a hromadný příliv uprchlíků.

Šedesátiletý Scaparrotti převzal velení nad americkými silami v Evropě od Philipa Breedlova v úterý ve Stuttgartu. Ve středu se podle zvyklostí stane rovněž vrchním velitelem sil NATO.

„Ožívající Rusko a jeho agresivní chování na Krymu, Donbasu a v Jižní Osetii zpochybňuje mezinárodní normy,“ prohlásil s tím, že velitelství amerických sil v Evropě (EUCOM) bude i nadále stavět odstrašení případných agresorů, posilování vazeb se spojenci a udržování rozmístěných sil pro mimořádné operace na evropském kontinentě, připravených k boji, pokud by odstrašení selhalo.

Americký ministr obrany Ashton Carter během ceremoniálu v této souvislosti kritizoval ruskou agresi ve východní Evropě a přímo řekl, že se tím Moskva „vrací zpátky v čase“.

„Nehledáme studenou a už vůbec ne horkou válku s Ruskem. Nechceme je za nepřítele... Ale budeme bránit naše spojence, mezinárodní řád založený na pravidlech a pozitivní budoucnosti, kterou nám skýtá,“ řekl Carter.

Strategické prostředí v Evropě se podle jeho slov dramaticky změnilo a Evropa dnes čelí na svém východním a jižním křídle vážným hrozbám.

„Moje kariéra začala tady (v Evropě) za studené války snahami udržet mír. Myslím, že moje kariéra nyní končila také zde snahami zabránit studené válce a nadále zachovat klid,“ uvedl dosavadní šéf amerických sil v Evropě generál Philip Breedlove, který post zastával od jara roku 2013.

Ten odchází do důchodu po 39 letech služby, když do Evropy přišel v roce 1983 jako kapitán. Jeho nástupce za svou dosavadní kariéru sloužil v klíčových vedoucích pozicích na taktické, operační i strategické úrovni. Velel americkým jednotkám během operací v Iráku, Afghánistánu, v někdejším Zairu (Demokratická republika Kongo), Rwandě, Libérii nebo Bosně a Hercegovině. Naposledy řídil společné velitelství amerických sil a OSN v Jižní Koreji.