"Věděl jsem, že tam ten voják je. Šmátral jsem rukama, abych ho zachytil, ale byl jsem neúspěšný," popsal dramatické události Josef Knapík ze 24. základny dopravního letectva ve Kbelích.

Nehoda se stala 23. května. Ruský vojenský letoun s 23 lidmi na palubě při přistání na čáslavském armádním letišti sjel z dráhy a začal hořet. Zranilo se sedm lidí, z toho šest muselo do nemocnice.

Knapík byl v přední části letounu a po několika pokusech se mu podařilo otevřít zablokované dveře hořící kabiny. Chtěl pomoci jednomu z uvězněných ruských vojáků. "Cítil jsem, jak mi docházejí síly. Všude byl černý kouř, nebylo vidět, už tam nebyl kyslík a dýchal jsem jen zplodiny," řekl.

Ven se dostal sám zraněný, ale hasiče a záchranáře okamžitě navedl k místu, kde zůstal ruský voják. "Byla to hrůza a děs, zážitek, na který nikdy nezapomenu. Jsem rád, že jsem naživu," dodal Knapík.

Šlo o vteřiny, vzpomínají vojáci

Z péče lékařů se vrátil domů teprve v úterý. Ve středu jeho a dalších sedm vojáků za záchranu lidských životů ocenil náčelník generálního štábu Vlastimil Picek. "Jste opravdovými profesionály a jsem na vás hrdý," řekl během slavnostního ceremoniálu, kdy vojákům předal plakety.

Za pomoc při havárii ruského stroje Picek ocenil ještě další tři vojáky. Příslušníci vojenské hasičské jednotky na základně v Čáslavi David Plavka a Jan Sucharda společně vytáhli zraněného ruského vojáka okénkem z hořícího letounu.

"Vůbec nebylo vidět, hořelo. Sáhl jsem pro něj a podařilo se nám ho společně vytáhnout," vzpomněl Sucharda. "Po výbuchu, který pak následoval, jsem už měl jen obavy o členy mé jednotky, zda jsou v pořádku. Všichni dělali jen to, co měli," dodal velitel týmu Plavka.

Velký podíl na tom, že se havárie obešla bez ztrát na životech, má i řídící letového provozu Igor Minčík. Během přistávacího manévru totiž ihned poznal, že něco není v pořádku a okamžitě zalarmoval záchranáře.