"Včera v pozdějších hodinách jsme zaznamenali omezenou ruskou vojenskou aktivitu v blízkosti hranic s Ukrajinou, která může naznačovat, že se některé z těchto jednotek chystají stáhnout. Je příliš brzy na to říci, co to znamená, ale já doufám, že to je začátek úplného a skutečného stažení," uvedl Rasmussen.

Zdůraznil přitom slovo "může". Jinak podle informací NATO většina z až 40 tisíc ruských vojáků zůstává stále rozmístěna u ukrajinských hranic. Další známky masivnějšího stahování ruských sil Aliance nezaznamenala. "Pokud uvidíme smysluplné, komplexní a ověřitelné stažení, byl bych první, kdo to uvítá. Byl by to první krok Ruska správným směrem," dodal Rasmussen.

Moskva se ve čtvrtek pochlubila, že během posledních čtyřiadvaceti hodin odjely od hranic s Ukrajinou čtyři nákladní vlaky s bojovou technikou a z oblasti odstartovalo 15 velkokapacitní letounů Il-76 s ruskými vojáky na palubě.

Rozkaz ke stažení jednotek vydal v pondělí ruský prezident Vladimir Putin. Své rozhodnutí zdůvodnil, že se chce Rusko vyhnout obviněním z možného ovlivňování ukrajinských prezidentských voleb, které se mají uskutečnit 25. května. Ruské ministerstvo obrany podle agentury Interfax avizovalo, že stahování jednotek by mělo skončit do 1. června.

Ještě ve středu však Moskva zahájila blízko ukrajinských hranic velké letecké manévry, které však označila za pouhou "soutěž" s tím, že se jich Ukrajina nemusí nijak obávat. Ukončení je plánováno den po prvním kole ukrajinských prezidentských voleb.

"Již několik dní jsme utvrzování, že vojáci jsou stahování od hranice a za několik posledních dní nemáme vůbec žádný důkaz o nějakém pohybu," uvedl vrchní velitel sil NATO Philip Breedlove. Zajímavé podle něj je, že vojenský pohyb probíhá v jedné konkrétní oblasti, kde ale jinak zůstává velká formace ruských sil. "Velice schopná formace na několika přístupových cestách," dodal generál.