Předem plánovaná zastávka ve Varně má být přípravou pro nadcházející rozsáhlé manévry v Černém moři. K flotile se rovněž připojila kanadská fregata HMCS Fredericton.

Nedávno modernizované plavidlo třídy Halifax s 250 muži na palubě, vyzbrojené torpédy a protiletadlovými střelami, bylo dovybaveno novými systémy řízení palby, radary a elektronického boje.

„Účast kanadských ozbrojených sil na tomto společném cvičení a námořní operaci zvyšuje situační povědomí v Černém moři (...) a posiluje naši připravenost a interoperabilitu s našimi spojenci,“ uvedl velitel kanadského operačního velitelství Jonathan Vance.

Společně s tureckým, bulharským a rumunským námořnictvem mají válečné lodě NATO procvičovat celé spektrum operací, zaměří se ale především na protiponorkový a protiletadlový boj nebo obranu před útoky malých rychlých člunů.

Podle kanadských médií, která nasazení u evropských břehů sledují, měla fregata už během plavby do Varny „doprovod“, když se k ní zhruba na tři námořní míle přiblížily dvě válečné lodě ruské černomořské flotily.

Rusko považuje přítomnost alianční flotily za provokaci. Šestice plavidel zemí NATO má v oblasti strávit až měsíc. I když byly manévry naplánované dlouho dopředu, například kanadské ministerstvo obrany nijak neskrývá, že mají „přímou vazbu k ruské agresi vůči Ukrajině“ a loňské anexi poloostrova Krym.

„Doufáme, že američtí velitelé chápou, že přítomnost válečných lodí USA (v Černém moři) neulehčí politickému urovnání ukrajinského konfliktu. Vojenští velitelé by měli chápat, že takové provokativní akce můžou vést k vážným důsledkům pro urovnání konfliktu,“ prohlásil mluvčí ruské diplomacie Alexandr Lukaševič.

Jako odpověď spustila ruská armáda bezprostředně po vplutí flotily NATO do Černého moře rozsáhlou prověrku protivzdušné obrany na jihu země, které se účastní právě i jednotky rozmístěné na poloostrově Krym. K aliančním plavidlům také Rusko demonstrativně vyslalo tři stíhače Su-30 a čtyři bombardéry Su-24.