"Povstalce buď donutíme opustit oblast, nebo budou zabiti v boji," prohlásil mluvčí mezinárodních sil v Afghánistánu generál Josef Blotz. Jak dodal, spojenci očekávají v nadcházejících dnech "tvrdé boje".

Operace pojmenovaná "Dragon Strike" (Dračí úder) začala ve vší tichosti už o víkendu leteckými údery na pozice povstalců a zapojilo se do ní přes osm tisíc koaličních a dalších deset tisíc afghánských vojáků.

Spojenci tentokrát zahájení ofenzivy nijak zvlášť neavizovali, jako například počátkem roku při podobné operaci Mardžáh v sousední provincii Hílmand.

Od pondělka přešli vojáci NATO podporovaní afghánskými vládními oddíly do pozemní fáze operace. Cíl je jednoduchý, vytlačit Taliban z okolí klíčového jihoafghánského města Kandahár. Ke tvrdým střetům došlo například v přilehlém okrese Zárí, kde působí americká 101. výsadková divize.

Hned během prvních hodin mezinárodní síly zabily desítky povstalců a dopadly několik velitelů, včetně vůdce Talibanu zodpovědného za sérii bombových útoků přímo ve městě Kandahár.

Podle britského velitele mezinárodních sil v oblasti Nicka Cartera mají nyní spojenci v oblasti výraznou přesilu - 15 tisíc vojáků mezinárodních sil a 17 tisíc příslušníků afghánských bezpečnostních jednotek. Proti nim stojí podle odhadů asi tisícovka povstalců. A právě toho chtějí spojenci využít.

Půlmilionový Kandahár patří mezi starobylá paštunská města na jihu Afghánistánu a dosud platil za baštu Talibanu. Město je považováno za významné centrum obchodu s ovcemi, vlnou, bavlnou, hedvábím, ovocem a tabákem. Navíc je oblast díky zavlažování relativně velmi úrodná. Afghánští farmáři zde pěstují granátová jablka i hroznové víno.

Povstalci díky nepřehledné situaci, korupčnímu prostředí a řadě kriminálních gangů snadno získávali vliv nad okolními okresy i některými částmi města.