Bezpilotní stroj Aliance vzlétl z kalifornské základny Palmdale, vystoupal do výšky více než 12 kilometrů a po dvou a půl hodinovém letu přistál na letecké základně Edwards. Jde o první z pěti vyspělých letounů Global Hawk, které spojenci společně pořizují do budovaného systému pro sledování pozemních cílů AGS (Alliance Ground Surveillance).

„Systému umožní Alianci trvale sledovat rozsáhlé oblasti z velkých výšek a za jakýchkoli povětrnostních podmínek. Systém dá velitelům ucelený obraz o situaci na zemi,“ uvedl manažer programu Dietmar Thelen ze specializované agentury NATO (NAGSMA).

Program AGS patří k nejdůležitějším společným projektům Aliance. Systém má být hlavním pilířem pro ochranu aliančních vojáků na bojišti a pro získávaní zpravodajských a průzkumných informací.

Hlavní základnou bude italská Sigonella a operačních schopností má postupně dosáhnout v letech 2017 a 2018.

Bude schopen odhalit a stopovat pohybující se objekty a poskytnout radarové snímky pozorovaných oblastí a důležité informace předávat velitelům i vojákům v reálném čase přímo v boji. Systém by tak měl vojáky nejen chránit, ale i zvýšit jejich bojeschopnost a efektivnost. Využít lze systém i při živelných pohromách, průmyslových haváriích či teroristických útocích.

Na projektu za celkových 1,3 miliardy eur se podílí celkem 15 zemí včetně České republiky. Kvůli ekonomické krizi však byl projekt v polovině roku 2010 ohrožen, když z něj kvůli úsporám ve státním rozpočtu vystoupilo Dánsko a představitelé NATO se báli „dominového efektu“ a odstoupení dalších zemí.

Ani česká účast přitom nebyla kvůli škrtům zcela jasná. Česko má totiž podle dřívějších údajů ministerstva obrany do projektu vložit zhruba 550 milionů korun v několika splátkách rozložených do období let 2013 až 2018. Částka vychází z předem stanoveného klíče bezpečnostních investic NATO (NSIP) a činí 1,51 procenta z celkového objemu nákladů na pořízení systému.

Kromě vysoce sofistikovaných strojů Global Hawk pořizují státy NATO sdružené v programu také mobilní pozemní pozorovací stanice. Zajímavostí je, že od 80. let minulého století, kdy spojenci společně nakoupili flotilu průzkumných letounů AWACS, jsou nové bezpilotní letouny teprve druhým takovým projektem, kdy letouny bude vlastnit sama Aliance.

Podobně už jen totiž státy NATO nakoupily a provozují z maďarské základny Pápa transportní letouny C-17 Globemaster pro strategickou přepravu.