Spuštění operace pojmenované „Sea Guardian“ avizovala Aliance už před dvěma týdny během zasedání ministrů obrany NATO v Bruselu.

„Během dvou týdnů budou lodě a letadla NATO ve střední části Středozemního moře, připravené pomoci EU se situačním povědomím a poskytovat logistickou podporu,“ oznámil po jednání osmadvacítky generální tajemník Jens Stoltenberg.

Ve čtvrtek tak začala tři plavidla s podporou dvou ponorek hlídkovat v centrálním Středomoří. Od 17. listopadu je budou doplňovat také lety námořních hlídkových letounů ze základen v Portugalsku, Španělsku, Itálii, Řecku a Turecku, oznámilo námořní velitelství NATO v britském Northwoodu.

Do operace je zatím zapojena italská fregata ITS Aviere, bulharská BG Verni a turecká TCG Gemlik. Řecko poskytlo ponorku HS Papanikolis a Španělsko ponorku ESP Mistral.

Nová námořní operace bude podporovat stávající misi „Sophia“ Evropské unie, namířené proti pašerákům migrantů do Evropy.

Plavidla EU působí v mezinárodních vodách. V rámci operace se podařilo zachránit několik tisíc lidí od utonutí a také zatknout desítky osob a obvinit je z pašování uprchlíků. Alianční plavidla mají získat nově oprávnění ke sledování, průzkumu a dalším akcím na podporu plavidel unijní mise.

Nynější nasazení plavidel Aliance nahrazuje dosavadní dlouholetou operaci „Active Endeavour“, kterou spojenci spustili bezprostředně po teroristických útocích na Washington a New York v roce 2001.

Kromě sběru informací pro EU a zajištění přesného situační obrazu ve Středozemním moři budou mít plavidla NATO za úkol i nadále boj proti terorismu nebo pomoc při budování kapacit některých partnerských zemí Aliance.

Spojenci věří, že to pomůže omezit hrozby plynoucí z nefungujících států jižně a jihovýchodně od Evropy, milionů lidí bez domova i teroristických skupin jako je takzvaný Islámský stát.