Zahájení první vlastní operace plánuje bezpečnostní výbor unie na konec března, kdy má do Makedonie odcestovat první skupina vojáků. Převzetí mise je všeobecně považováno za zkoušku při budování evropských sil rychlé reakce.

"Budeme nadále usilovat, aby se Makedonie integrovala do euroatlantických struktur. Aliance proto v zemi nechá pracovat své vyšší důstojníky, kteří budou tamním úřadům pomáhat v bezpečnostních reformách," prohlásil po zasedání Rady NATO Robertson.

Síly EU by měly pokračovat v bezpečnostních úkolech, které dosud v rámci mírové mise zastávala Severoatlantická aliance.

NATO v Makedonii ledna v rámci mírové mise vedlo novou operaci pod názvem Allied Harmony. Ta s nástupem sil EU skončí. Účastnilo se jí 450 vojáků, kteří měli v Makedonii chránit mezinárodní pozorovatele monitorujících návrat vládních sil do oblastí, jež byly pod dočasnou kontrolou povstaleckých oddílů etnických Albánců a pomoc při reformách makedonské armády.

Zástupci EU a NATO minulý týden podepsali dohodu o vojenské spolupráci. Unie se tak při vlastních vojenských operacích může spolehnout na pomoc aliančních expertů a vojenských plánovačů. Dohoda podle Robertsona umožní Evropské unii vyslat do bývalé jugoslávské republiky asi tři stovky lidí, kteří postupně nahradí vojáky NATO.

Pokud Evropská unie v klíčové zkoušce obstojí, hodlá v příštím roce začít budovat nové síly rychlé reakce, které by měly čítat až 60 tisíc vojáků. Jak oznámil šéf bezpečnostní výboru Evropské unie Javier Solana, nové síly unie by poté mohly převzít kontrolu i nad mírovou operací v Bosně a Hercegovině.

O převzetí mise měla Evropská unie zájem už loni, když chtěla v rámci vytvoření svých ozbrojených sil rychlé reakce vstoupit do Makedonie již v září. Ačkoliv i předchozí operace NATO Amber Fox byla prakticky zcela v režii evropských sil, opírá se stále o velitelskou strukturu NATO, bez níž by Evropská unie nebyla schopna misi plnit.