Modernizace spočívá v nahrazení některých součástí sledovacích letounů AWACS především novými nejmodernějšími počítači, monitory a navigačními, identifikačními a komunikačními systémy.

"Už jsme systémy úspěšně za letu otestovali v USA. Chceme ale zjistit, jak bude systém fungovat v Evropě," informoval šéf programu NATO AWACS americké společnosti Boeing Steve Behnen. 

V evropském vzdušném prostoru totiž podle něj panují zcela jiné podmínky než ve Spojených státech. "Síť evropských měst i leteckého provozu je daleko hustší a složitější než ve Spojených státech a vytváří mnoho elektronických překážek, například rušení," konstatoval Behnen. 

Konečné vyhodnocení testů budou mít technici k dispozici počátkem příštího roku. Jednotlivé posádky letounů AWACS pak budou postupně testovat všechny systémy i v praxi.

Letoun AWACS bude kontrolovat český vzdušný prostor bude v době listopadového summitu Severoatlantické aliance. V době konání pražského summitu ale nebude AWACS operovat nad českým územím. Situaci bude monitorovat z okolních zemí.

Stroje AWACS jsou upravená letadla Boeing 707, vybavená radary a rádiovými stanicemi, které umožňují sledovat cíle ve vzduchu a navádět na ně prostředky protivzdušné obrany, řídit letecké souboje i odposlouchávat nepřátelské spoje. Vyznačuje se zejména kruhovou radarovou anténou na hřbetě. V disku je i radarový systém, jenž umožňuje obsáhnout prostor od zemského povrchu po stratosféru.

Radar má dosah přes 322 kilometrů pro nízko letící cíle a větší pro objekty ve vyšších výškách. Může detekovat a identifikovat jakýkoli přátelský nebo nepřátelský letoun. Informace předává letadlům i pozemním střediskům.

Jeden letoun AWACS Severoatlantické aliance už byl nasazen v době konání summitu EU v Bruselu loni v prosinci. Naposledy Aliance letoun použila na ochranu summitu v Barceloně letos na jaře.

Po teroristických útocích loni na podzim aliance vyslala sedmnáct strojů AWACS do USA, aby tam nahradily americké, které byly nasazeny při vojenské operaci v Afghánistánu. V létě pak téměř po roce své stroje s operace nad územím USA Aliance stáhla. NATO má své letouny AWACS na domovské základně Geilenkirchen v Německu.