Jak potvrdila Monika Machtová z tiskové služby ministerstva obrany, dosavadní letouny AN-26 chce armáda provozovat maximálně do roku 2016.

Už od loňska proto armáda začala s marketingovým průzkumem na dodavatele čtyř až šesti nových transportních letounů. - více zde

Experti mezi nejvhodnější kandidáty zařadili společnost Alenia Aeronautica s letounem C-273 Spartan, konsorcium EADS-CASA s letounem C-295 M, Lockheed Martin – Aeronautics company s letounem C-130 J a společnost Antonov se strojem An-74 TK.

"Obchodní soutěž na dodávku nových transportních letounů bude vypsána v roce 2008 nebo 2009," uvedla Machtová s tím, že nové letouny by armáda ráda měla k dispozici v letech 2011 až 2015.

Někteří výrobci vyhlédnutých letadel už v Česku podle týdeníku Euro zahájili přesvědčovací kampaň. Například italská Alenia, která ale vyrábí svůj Spartan v kooperaci s americkým Lockheedem, tvrdí, že převede část výroby svých letadel do vodochodského Aera.

Do Spartanu ani do dalších dvou zvolených letadel se ale podle Eura nevejdou nově nakupované obrněné transportéry Pandur, které si armáda hodlá pořídit. Nákladový prostor vyhovuje maximálně pro terénní automobily Range Rover nebo lehká bojová vozidla.

Jediným letounem, jenž by velikosti rakouských transportérů vyhovoval, by tak byl americký Hercules, vyráběný zbrojovkou Lockheed Martin, napsalo Euro.

V současně době používané letouny An-26 budou podle Machtové částečně modernizovány, aby splňovaly požadavky pro nasazení v rámci NATO a odpovídaly mezinárodním leteckým předpisům. "Modernizace se bude týkat určitých komponent, například avionického zařízení," uvedla Machtová.

Letouny An-26 jsou ve výzbroji české armády od roku 1983. V současnosti má armáda pět těchto strojů, které už potřebám armády nevyhovují - mají krátký dolet, nejsou zabezpečeny proti případnému ostřelování raketami, chybí jim moderní navigační prostředky a nemohou tankovat palivo za letu. Dva ze strojů armáda přebudovává na takzvané letájící sanitky. - více zde