"Modernizace měla být původně hotová v prosinci 2008. Vzhledem k problémům s dodávkami od subdodavatelů se proces opozdil a zatím ještě vrtulníky dodány nejsou. Není možné sdělit konkrétní termín, dokud nebudou subdodávky dokončeny," uvedl mluvčí ministerstva obrany Andrej Čírtek.

Jak dodal, vzhledem k tomu, že není stanoveno přesné datum nasazení vrtulníků v Afghánistánu, nedá se ani konkrétně hovořit o délce zpoždění.

Ředitel opraven LOM Praha Jindřich Ploch uvedl, že všechny vrtulníky by i přes zdržení měly být modernizovány do konce března. Pak by mohly začít potřebné vojskové zkoušky.

Termín nasazení zatím není
Termín zahájení české vrtulníkové operace v rámci alianční mise ISAF nebyl zatím přesně určen, neoficiálně se nyní hovoří až o letošním říjnu. NATO by však rádo co nejdříve vědělo, kdy budou vrtulníky k dispozici.

"Prostor pro flexibilitu ještě máme. Ale samozřejmě také máme zájem, aby spojenci věděli co nejdříve, kdy jsme tuto schopnost schopni do ISAF přivést," řekl český velvyslanec při NATO Štefan Füle.

V dílnách zůstávají ještě tři vrtulníky. Ani stroje, které už létají, nemají dosud všechno potřebné vybavení, i když výcvik v Česku to nijak neohrožuje. Chybí například z Ruska dodávané přídavné nádrže vyplněné speciální hmotou, která zabraňuje vytékání a vznícení paliva při průstřelu.

Podle Plocha vinu nesou organizační zmatky na ruské straně. "Zlá vůle tam není. Naopak, ze strany partnera je projekt vnímán jako významná komerční příležitost," poznamenal ředitel LOM. Ruský výrobce MZV Mil podle něj vnímá nynější modernizaci jako zásadní, protože Mi-17 a odvozených typů létá po světě několik tisícovek.

Vrtulníky dostanou nové systémy
Do vrtulníků pro misi je kromě ruských komponent montováno i alianční vybavení a také například - poprvé v historii českého letectva - palubní zbraně. Zcela nové má být vybavení pilotní kabiny strojů - od přídavného pancéřování po nový palubní počítač.

Na vrtulnících budou čidla varující před protiletadlovými střelami, výmetnice klamných cílů a další vybavení. Náčelník generálního štábu Vlastimil Picek se ke zpoždění modernizace nechtěl zatím vyjadřovat, dá prý LOM ještě čas.

Armáda počítá s vysláním tří vrtulníků do Afghánistánu v druhé polovině roku. Misi už posvětili i poslanci. V Afghánistánu by měly podle velitele připravovaného kontingentu Petra Schwarze české vrtulníky plnit standardní úkoly, od přepravy osob až po zásobování základen a podporu českého provinčního rekonstrukčního týmu v provincii Lógar. Do míst nejtěžších bojů by se vojáci dostat neměli.

Letci, včetně palubních střelců, se na svou misi už několik měsíců intenzivně připravují. Absolvovali náročná letová cvičení ve vysokohorském i pouštním terénu ve francouzských Pyrenejích a v Izraeli, v nejbližší době je čeká výcvik přežití v Alpách.