Informaci v sobotu potvrdilo italské ministerstvo obrany. Letoun má kromě přeletu Atlantiku v rámci mezinárodního programu F-35 ještě jeden primát. Je to první stroj vyrobený a zkompletovaný mimo Spojené státy. K otestování některých elektronických systému a jejich certifikaci měl přeletět z italské základny Cameri už ve středu.

Kvůli špatnému počasí však byl let odložen až na pátek s mezipřistáním na portugalské základně Lajes. Tam trval let zhruba tři hodiny a přes oceán pak dalších sedm, během kterých doplňoval letoun čtyřikrát palivo za letu.

Podle pilota Gianmarca Di Lorety probíhal přelet i přes silný turbulentní vítr s nárazy až 120 km/h dobře. Stroj fungoval bez problémů. Di Loreto s volacím znakem „Ninja“ patří mezi první dva italské piloty, kteří byli na nové letouny vycvičeni.

Letoun AL-1 nyní projde zhruba tříměsíčním testováním „elektromagnetických vlivů na životní prostředí“, konstatoval výrobce Lockheed Martin. Zkoušky mají ověřit účinky výkonných radarů nebo komunikačních systémů a zároveň potvrdit jejich odolnost vůči rušení. Podobnými zkouškami už prošly varianty letounu F-35A, F-35B se schopností kolmého startu a přistání a dokončovány jsou i testy modelu F-35C pro americké námořnictvo.

Po certifikaci pak bude letoun převelen k výcvikovému středisku Luke v Arizoně, kde bude sloužit k výcviku nových pilotů. Stroj je prvním z pěti kusů, které se Itálie zavázala do školícího střediska dodat. Celkově italské letectvo plánuje pořídit až 90 těchto nových letounů, které mají nahradit stárnoucí F-16.

Na neviditelného čeká zástup kupců

Zajímavostí je, že první let přes Atlantik plánovali nejprve Američané a to už v roce 2014. Letoun v námořní úpravě s kolmým startem se měl v létě objevit na dvou britských leteckých show. Akce byla nakonec zrušena kvůli požáru motoru stroje a dočasnému uzemnění všech letounů F-35. (Více o nehodě zde). Americké letectvo ale přislíbilo účast pro letošní rok a to hned dvou strojů.

Letoun F-35 Lightning II je řazen do 5. generace. Na jeho vývoji se kromě USA a Británie podílí ještě dalších 9 zemí. Menší, lehčí a o polovinu levnější jednomotorový bratříček „amerického superdravce“ F-22A Raptor má nahradit ve výzbroji několika států NATO, Izraele, Jižní Koreje nebo Austrálie především stroje F-16 a F/A-18.

Mezi špičkové vybavení stroje patří například technologie pojmenovaná jako „Božské oko“, která dává pilotovi možnost sledovat veškeré dění kolem celého letounu. Obraz vidí pilot prostřednictvím displeje přímo v helmě.

Dosud nevídaný je také kokpit stroje, kterému vévodí jediný velký panoramatický displej. Pilot může dávat letounu hlasové příkazy, jinak se stroj ovládá joystickem, umístěným na pravé straně a výkon motoru se reguluje plynovou pákou na levé straně.

Program vývoje a výroby letounu ale od počátku provázejí technické a administrativní problémy. Kritici označují stroj za příliš drahý.

Cena za jeden stroj se od počátku prakticky zdvojnásobila a pohybuje se podle varianty v rozmezí 150 až 200 milionů dolarů. Náklady za kus by se však měly postupně snižovat s případným dalším prodejem letounů.