K přesně cílenému americkému úderu mělo dojít už 1. ledna. Americké velitelství CENTCOM ale misi potvrdilo až nyní. „Džamal al-Badáwí byl zabit v přesném úderu v oblasti Marib,“ uvedlo v prohlášení americké velitelství.

Mluvčí amerického námořnictva William Urban později uvedl, že americké síly se snažily smrt jednoho ze strůjců devatenáct let starého teroristického útoku na torpédoborec USS Cole bezpečně potvrdit. „Naše skvělá armáda přinesla spravedlnost pro naše hrdiny padlé a zraněné při zbabělém útoku na USS Cole,“ kvitoval na twitteru zprávu americký prezident Donald Trump.

K útoku na americký torpédoborec došlo 12. října 2000. Plavidlo doplňovalo v Jemenu palivo, když na něj v přístavu zaútočili dva sebevražední atentátníci v malém člunu naplněném výbušninami. Při útoku bylo 17 amerických námořníků zabito.

Al-Badáwí byl v roce 2003 obžalován z 50 trestných činů souvisejících s terorismem, včetně vraždy amerických občanů a vojenského personálu. Dvakrát se mu údajně podařilo uprchnout z jemenské vazby, nejprve v roce 2004 a znovu pak v roce 2007. Badáwí byl v roce 2004 jemenským soudem odsouzen k trestu smrti, pak byl jeho trest snížen na 15 let vězení.

Při druhém útěku údajně uzavřel s jemenskými úřady dohodu o „beztrestnosti“ s tím, že bude dodávat informace pro dopadení dalších představitelů sítě Al-Kájda. Americká FBI nabízela za informace vedoucí k jeho dopadení odměnu 5 milionů dolarů.