"Nemám dost vojáků, abychom řekněme do šesti měsíců zvítězili, ale mohu zajistit Afgháncům zlepšení, aby nadále měli v nás a ve svoji vládu důvěru," řekl generál listu Financial Times.

Je možné podstatnými zlepšeními přesvědčit obyvatele této země, že děláme skutečný pokrok. Mohu je o tom přesvědčit i bez vyslání dalších posil, řekl, ale vyjádřil zároveň naději, že země NATO na výzvu odpoví.

O potřebě posílit jednotky ISAF hovořil nedávno i generální tajemník NATO Jaap de Hoop Scheffer a vzkázal členským zemím aliance, aby vyslaly více vojáků na jih Afghánistánu, kde spojenecké síly zaznamenaly tvrdé ztráty při střetech s ozbrojenci islámského hnutí Taliban.

Richards, který velí 31.000 vojákům ISAF, v rozhovoru pro list Financial Times zdůraznil, že zimní kampaň by se měla soustředit více na obnovu než na boj proti Talibancům.

Aby si Afghánci udrželi důvěru v NATO, je třeba dosáhnout podstatných zlepšení. "Skutečně mě ohromilo, když jsem viděl, jak je důležité, abychom Afgháncům dokázali, že jsme schopni bojovat a hájit je," prohlásil britský generál.

Podle Richardse se jednotkám NATO daří spolu s místní armádou a policií dělat pokrok. Nedávno přiletěly do Afghánistánu dvě nové kanadské jednotky a počátkem příštího roku je očekáváno na tisíc polských vojáků. "Věřím, že státy NATO nadále budou umět plnit úkoly," řekl.

Uvedl, že ISAF se podařilo v posledních měsících stabilizovat bezpečnost v zemi a že je třeba nyní soustředit úsilí na program obnovy.

Už v říjnu generál Richards prohlásil, že příštích šest měsíců je třeba věnovat na obnovu a efektivní rozvoj, aby byla zajištěna trvalá podpora obyvatelstva Severoatlantické alianci a aby se zabránilo Talibancům získat zpět vliv na lidi.

NATO vede v Afghánistánu jednu z nejnáročnějších a nejtěžších akcí ve své historii. O život tam přišly už desítky spojeneckých vojáků i povstalců.