Do Belgie odletělo pět pilotů se třemi letouny L-159 z letecké základny v Čáslavi a zhruba třicetičlenný technický personál, který bude během manévrů zajišťovat nepřetržitý servis pro opakované starty.

Manévry pod názvem TLP - Tactical Leadership Programme patří mezi nejprestižnější cvičení NATO.

"Cvičení jsme se poprvé účastnili v minulém roce a hned úspěšně. Pro nás to byla velká výzva, protože Česká republika, respektive čeští piloti byli prvními piloty z bývalého východního bloku, kteří byli přizváni na takovéto elitní cvičení NATO," řekl pilot David Řeha, který manévry absolvoval loni.

Jde o výcvikový program pro nejzkušenější piloty ze zemí NATO, kteří mohou být po jeho zdárném zvládnutí vedoucími v různých taktických leteckých operacích. Aliance takto připravuje své elitní piloty už pětadvacet let.

Aby se čeští piloti mohli zařadit do exkluzivního klubu nejlepších letců, museli cvičení projít nejprve jako pozorovatelé, pak absolvovat několik teoretických kurzů a zabodovat v očích kolegů i při velkých leteckých mezinárodních cvičeních, jako je například NATO Air Meet, Flying Rhino či Briliant Arrow.

"V celkovém součtu pak předáváte svou vizitku kolegům ze Severoatlantické aliance a čekáte, jestli vás pozvou," uvedl velitel 212. taktické letky z Čáslavi Petr Tománek.

Z pětice pilotů, kteří letos do belgického Florennes odletěli, budou pouze dva z nich během manévrů usilovat o získání certifikátu k vedení leteckých operací NATO. Další dva piloti budou v roli pozorovatelů, aby se do cvičení mohli zapojit v příštích ročnících.

Kromě českých pilotů s podzvukovými L-159 se do cvičení zapojí letci z Německa na strojích Tornado, Španělé s letouny F-18, Francouzi na strojcích Mirage 2000 a F1, američtí stihači s letouny F-15 a F-16, Britové na Tornádech F3 a řečtí a italští piloti s letouny F-16.