"Posádky s vrtulníky dosáhly plných operačních schopností," potvrdil natoaktual.cz šéf sekce rozvoje druhů sil ministerstva obrany Bohuslav Dvořák, který se na přípravě a zajištění mise českých letců podílel.

Do Afghánistánu nasadila česká armáda vrtulníky vůbec poprvé. Piloti už ale za sebou mají zkušenosti z misí v zemích bývalé Jugoslávie.

Česká vrtulníková jednotka nese označení Hippo, podle tvarů vrtulníků, které vzdáleně svou mohutností připomínají hrocha. Zvíře mají čeští letci pro tuto misi ve znaku.

Na americké základně Šarana v provincii Paktika už na sklonku loňského roku vyrostlo veškeré potřebné zázemí pro provoz tří vrtulníků včetně operačního centra a mobilní opravárenské haly. Piloti se od počátku měsíce cvičili u amerických kolegů na základně Bagram.

Česká jednotka čítá zhruba sto vojáků, od pilotů, přes létající personál až po mechaniky. Do Afghánistánu armáda vyslala tři stroje Mi-171Š, které prošly náročnou modernizací. "Pilotování je prakticky stejné. Máme ale lepší vybavení, které zajišťuje větší ochranu," konstatoval jeden z pilotů, který si kvůli operačnímu nasazení přál zůstat v anonymitě.

Vrtulníky jsou například vybaveny novými čidly, která jsou schopna detekovat odpálení střel ze země a automaticky s tím vystřelovat klamné cíle. Kvůli nebezpečnosti mise se čeští letci učili například přežití v případě sestřelení nebo poruchy. Absolvovali i létání ve vysokohorském prostředí francouzských Pyrenejí nebo v pouštích Izraele.

Na základně Šarana budou letci prvního kontingentu působit tři měsíce, pak je vystřídají čerstvé síly.