"Situace vypadá tak, že by koncem roku mohl do Afghánistánu odletět jakýsi předvoj, především pozemní personál, a počátkem roku pak i vrtulníky s posádkami," potvrdil natoaktual.cz velitel vzdušných sil Jiří Verner.

Podle původních plánů chtěla armáda do Afghánistánu vyslat tři modernizované vrtulníky Mi-171Š s posádkami zhruba v polovině letošního roku. Za zpožděním stojí podle Vernera fakt, že dosud neskončila modernizace vrtulníků. Piloti proto nemohou trénovat na strojích, se kterými do mise půjdou.

Podle ministerstva obrany by vojáci měli modernizované stroje Mi-171Š dostat ještě do konce května, ale i tak jde o několikaměsíční zpoždění. Modernizace měla být původně hotová už v prosinci 2008. Společnost LOM Praha, která modernizaci pro armádu zajišťuje, v té době slibovala, že všechny vrtulníky by i přes zdržení měly být modernizovány do konce března.

Do vrtulníků pro misi je kromě ruských komponent montováno i alianční vybavení a také například - poprvé v historii českého letectva - palubní zbraně. Zcela nové má být vybavení pilotní kabiny strojů - od přídavného pancéřování po nový palubní počítač.

Na vrtulnících budou čidla varující před protiletadlovými střelami, výmetnice klamných cílů a další vybavení.

Armáda počítá s vysláním tří vrtulníků do Afghánistánu. Misi posvětili i poslanci a senátoři.

V Afghánistánu by měly podle velitele připravovaného kontingentu Petra Schwarze české vrtulníky plnit standardní úkoly - od přepravy osob až po zásobování základen a podporu českého provinčního rekonstrukčního týmu v provincii Lógar. Do míst nejtěžších bojů by se vojáci dostat neměli.

Letci, včetně palubních střelců, se na svou misi už několik měsíců intenzivně připravují. Absolvovali náročná letová cvičení ve vysokohorském i pouštním terénu ve francouzských Pyrenejích a v Izraeli.