Česká republika, Maďarsko a Polsko se staly členy NATO jako první postkomunistické země v první vlně rozšiřování Aliance.

Ministři zahraničí tehdy předali ve městě Independence v americkém státě Missouri své americké kolegyni Madeleine Albrightové ratifikační listiny. Česko zastupoval Jan Kavan, ministr zahraničí v tehdejší vládě nynějšího prezidenta Miloše Zemana.

"Jsme odhodláni nebýt pro NATO břemenem, nýbrž právě naopak. Jsme připraveni splnit naši část odpovědnosti a závazku členských států a dostát všem povinnostem, které z členství vyplývají," řekl tehdy během ceremoniálu Kavan.

Vstup Česka do Aliance nebyl přitom samozřejmostí, ke které by se Západ jen tak uvolil. "Naše členství v NATO po téměř patnácti letech je dnes již téměř úlohou skoro do učebnic dějepisu. Pro studenty nezáživná samozřejmost, pro pamětníky nesamozřejmý historický zlom," konstatoval sociolog Ivan Gabal. Připomněl neklidné období, kdy se o členství postkomunistických zemí teprve vyjednávalo.

"Kdo si pamatuje napětí před summitem v Madridu, zda dovnitř půjde jen Polsko nebo ještě někdo další, si vzpomene, že tehdy spíše převládal úzkostný pocit nového dělení Evropy než vize jejího spojování," uvedl Gabal.

Silné spojenectví změnilo za ty roky nejviditelněji především českou armádu, která si výročí vstupu do Aliance připomíná ve většině jednotek. Podle náčelníka generálního štábu Petra Pavla armáda prošla radikálními reformami, včetně zrušení povinné vojenské služby a profesionalizací.

"Dnes můžeme naprosto jednoznačně říci, že vstup do NATO byl pro Českou republiku a její armádu rozhodně krok správným směrem, který ji posunul kvalitativně mílovými kroky dopředu. Celá armáda se za tu dobu od základů změnila," řekl pro natoaktual.cz Pavel.

Zatímco před dvaceti lety si podle něj ještě s sebou armáda nesla dědictví armády budované podle zásad Varšavské smlouvy, dnešní česká armáda je naprosto srovnatelná s jinými uznávanými světovými armádami.

"Je vyzbrojená nejmodernějšími zbraněmi a technikou. Naši vojáci se stali zkušenější, otevřenější a sebejistější a v ničem si nezadají s vojáky našich koaličních partnerů. Jejich nasazení a schopnosti jsou v Alianci vysoce ceněny," dodal Pavel.