Na desetidenní manévry pojmenované „Deep Blue II“ se britský vrtulníkový nosič HMS Ocean přesunul do Středomoří z nedávného cvičení námořních sil NATO na Baltu (více o něm čtěte zde).

S americkým a francouzským námořnictvem Britové zkoušejí vyhledávat a lovit ponorky. „Spolupráce USA, Francie a Spojeného království na tomto cvičení bude hrát klíčovou roli v rozvoji dovedností a postupů, které budeme potřebovat při provozu naší nové letadlové lodě,“ konstatoval kapitán HMS Ocean Steve Moorhouse. Zdokonalení obrany před podmořskými plavidly považuje za nezbytné.

Britské námořnictvo se proto od počátku roku zapojilo už do čtvrtého protiponorkového cvičení. Jen před pár týdny zkoušela Severoatlantická aliance hon na ponorky u pobřeží Norska.

První ze dvou nových letadlových lodí pojmenovanou Queen Elizabeth má Královské námořnictvo převzít příští rok. Do služby má vstoupit v roce 2020.

Ochranu před ponorkami budou zajišťovat doprovodná plavidla i systémy na palubě. V prvních letech mají být klíčové vrtulníky, které loď ponese do doby, než Británie přezbrojí na nové palubní letouny.

Na cvičení proto HMS Ocean s sebou veze sedm strojů Merlin, Sea King a Lynx určených mimo jiné pro včasné varování, vyhledávání a sledování podmořských plavidel.

Queen Elizabeth (R08) a její sesterská loď Prince of Wales (R09) budou vůbec největší lodě, jaké kdy byly pro britské námořnictvo postaveny. Víceúčelové nosiče letadel dlouhé 280 metrů a široké 70 metrů mají poskytovat platformu pro 36 nových stíhaček F-35 Lightning II a čtyři vrtulníky. Posádku včetně pilotů bude tvořit 1 600 lidí.