Dvojice pohotovostních stíhaček F-16 dánského letectva musela z litevské základny Šiauliai vystartovat ve čtvrtek ráno, kdy radary zaznamenaly neznámý stroj poblíž vzdušného prostoru pobaltských republik. Potvrdilo to alianční velitelství pro vzdušné operace.

Šlo o první letošní ostrý start v rámci takzvaného „Air Policingu“ NATO v Pobaltí. Litva, Lotyšsko ani Estonsko vlastní stíhací letectvo nemají, proto se na zajištění ochrany jejich vzdušného prostoru střídají spojenci.

Neznámý letoun mířil z Ruska do ruské exklávy Kaliningradu. Neměl letový plán, nekomunikoval s řízením letového provozu ani neměl zapnutý automatický odpovídač.

Zařízení umožňuje automatickou identifikaci letadla ve vzdušném prostoru pro potřeby řízení letového provozu a poskytující základní údaje o letadle včetně kódu letu nebo výšce. Když je však transpondér vypnutý, středisko řízení letového provozu takový letoun bez identifikace označuje za neznámý cíl a startují k němu pohotovostní stíhačky.

Dánští stíhači letoun dostihli a identifikovali jako ruský stíhací bombardér Su-34 "Fullback“ (v kódovém označení NATO). Stroj pak chvíli doprovázeli, aby se pak vrátili na základnu.

Dánští letci střeží společně z italskými pobaltské země od počátku roku. Nepřetržitou pohotovost převzali od belgických a amerických stíhačů, kteří zaznamenali 30 takových ostrých startů.

Shodou okolností loni zaznamenali alianční letci první takový zásah také 25. ledna.