Před terminálem teď proto stojí vojenské speciály a průzkumné letouny, z dráhy uprostřed vyprahlých prašných plání několikrát denně startují americké vojenské stíhačky F-16.

Už z dálky na horizontu vyvstávají siluety bojových letounů. Rozsáhlé cvičení Sil rychlé reakce NATO na Kapverdských ostrovech přísně testuje i schopnosti vzdušných sil.

Na provizorní základně na ostrově Sal teď sídlí letka amerických stíhaček F-16, kterým velí američan českého původu Steve Vlasak.

"Pradědeček byl z Prahy, proto mám tak slovansky znějící jméno," vysvětluje pro natoaktual.cz Steve, jehož příjmení se již píše krátce - Vlasak. Je velitelem letky amerických stíhačů, která má základnu v Německu a na Kapverdy přiletěla kvůli cvičení.

"Letěli jsme sem zhruba šest hodin, což je stejná doba, jakou sem letí běžné dopravní letadlo," vysvětluje Vlasak s tím, že stíhačky musely během letu několikrát dotankovávat palivo.

Na Kapverdách nacvičují stíhači zejména souhru s ostatními armádními jednotkami - pozemním a námořním komponentem. Na piloty ale čekají i jiná překvapení. "Ostrovy jsou velmi suché a větrné, takže stačí, když letadlo pár hodin nelétá a je zanesené prachem a pískem," stěžuje si Steve.

Ještě nebezpečnější jsou podle něj ovšem odpadky a poletující kusy igelitů a plastových obalů, které silný vítr roznáší po ostrovech. "Kdyby nebyly kolem letiště drátěné ploty, hodně odpadků by se dostalo až k letadlům. Kdyby se dostalo cokoli do motoru, byl by to jeho konec," vysvětluje Steve, proč s sebou letka přivezla i tři kompletní náhradní motory.

I když cvičení je náročné i co do počtu letů, piloti denně absolvují na dvacet vzletů a přistání, vojáci si nestěžují. Podle Steva tři týdny na pohádkových ostrovech, kam ještě civilizace zcela nedosáhla, za trochu potíží stojí.

"Přece jen, do skutečné bojové situace máme daleko. Ať je naše mise přes den jakkoliv namáhavá, večer to tu zamkneme a jdeme spát do klidného hotelu na pláži," usmívá se Steve.