Poslední rozlučkový let absolvoval v úterý, informovala armáda na svých stránkách. „Udělal se z něj stroj na přepravu VIP činitelů, je to jako číslo 0001, něco jako americký Air Force One,“ uvedl velitel 243. vrtulníkové letky Peter Smik.

Stroj Mi-8 s číslem 0001 byl v roce 1983 vyroben v Sovětském svazu jako Mil Mi-9 Ivolga (Mi-8 VKP). V roce 1984 byl přidělen k tehdejší 14. vrtulníkové letce v Bechyni. Sloužil jako záložní vzdušné místo velení pro velitele vševojskových, tankových nebo leteckých divizí.

V roce 2003 přešel pod 24. základnu dopravního letectva v Kbelích, kde z něj byly postupně odebrány všechny radiostanice z velitelské úpravy. V roce 2005 byl vrtulník přestavěn ve stáním podniku LOM Praha do takzvané pasažérské verze. Dovnitř bylo zabudováno 18 sedaček z letounu L-410 Turbolet.

O čtyři roky později přišla generální oprava, při níž byl interiér komfortněji odhlučněn a vrtulník především získal nový nástřik. Decentní reprezentační bílo-modro-červené zbarvení nosil až dosud.

Stroj už technicky dosloužil. Zatím není jasné, jestli skončí například v leteckém muzeu ve Kbelích. Pro přepravu VIP osob ale 24. základna dopravního letectva dostane další vrtulník Mi-8, který se vrací do služby po servisu a částečné modernizaci v LOM Praha.

Ten patří mezi strategické státní podniky patřící ministerstvu obrany, zajišťuje servis a opravy všech 41 armádních vrtulníků Mi. Smlouvu do roku 2023 za zhruba 4 miliardy korun na zářijových Dnech NATO v Ostravě podepsal ministr obrany Martin Stropnický.